KLH

 

KLH – amerikansk hi-fi-historie siden 1957

KLH er et av de klassiske navnene fra den amerikanske hi-fi-historiens gullalder.

Selskapet ble grunnlagt i Cambridge, Massachusetts i 1957 av tre av datidens sentrale lydpionerer:

Henry Kloss, Malcolm S. Low og Josef Anton Hofmann.

KLH vokste raskt og ble på sitt største en av verdens ledende høyttalerprodusenter, med mer enn 500 ansatte og distribusjon over seks kontinenter. KLH Audio

Bak suksessen lå ikke bare gode høyttalere, men en sterk ingeniørkultur og en vilje til å utvikle nye løsninger. KLH sto gjennom årene bak en rekke produkter som senere skulle få nærmest legendarisk status.

I dag videreføres denne historien gjennom et moderne KLH som kombinerer klassiske konstruksjonsprinsipper og Mid-Century Modern-design med dagens høyttalerelementer, materialer og produksjonsteknologi.

Henry Kloss – en av hi-fi-historiens store pionerer

Det er vanskelig å fortelle historien om KLH uten å fortelle historien om Henry Kloss.

Før KLH var Kloss med på å etablere Acoustic Research sammen med Edgar Villchur. Her spilte han en sentral rolle i arbeidet med den revolusjonerende Acoustic Suspension-høyttaleren, som ble introdusert kommersielt med AR-1 på 1950-tallet. KLH Audio

Kloss forlot senere Acoustic Research og startet KLH sammen med Malcolm Low og Josef Hofmann i 1957.

Dette ble heller ikke hans siste selskap. Kloss var senere sentral i etableringen av blant annet Advent og Cambridge SoundWorks, og arbeidet med alt fra høyttalere og FM-radio til Dolby-støyreduksjon og tidlige videoprojeksjonssystemer. KLH Audio

Men det er kanskje høyttalerne – og spesielt Acoustic Suspension-prinsippet – han huskes best for.

Acoustic Suspension – luft som fjæring

Acoustic Suspension er en viktig del av KLHs historie og igjen en sentral del av dagens Model-serie.

Prinsippet benytter et lukket høyttalerkabinett, hvor luften inne i kabinettet fungerer som en kontrollert fjær for basselementet.

I stedet for at den mekaniske opphengingen alene kontrollerer membranens bevegelser, blir den innestengte luften en dominerende del av systemets fjæring. KLH Audio

Dette kan gi flere interessante egenskaper:

  • Presis og kontrollert bass
  • God transientrespons
  • Lav forvrengning ved store membranbevegelser
  • Jevn avrulling mot de laveste frekvensene
  • God bassutstrekning fra et relativt kompakt kabinett

KLH benytter fortsatt dette prinsippet i sine moderne klassiske modeller. KLH Audio

Model Five – et amerikansk ikon

Ingen modell forbindes sterkere med KLH enn Model Five.

Den originale Model Five ble introdusert i 1968 og ble en av KLHs store kommersielle suksesser gjennom slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet. KLH Audio

I 2021 introduserte KLH en helt ny Model Five.

Dette var ikke ment som en kopi av den gamle høyttaleren.

I stedet stilte KLHs konstruktører spørsmålet:

Hvordan ville Model Five blitt konstruert dersom den ble utviklet i dag?

Den nye modellen beholdt derfor grunnleggende elementer fra originalen – blant annet kabinettdimensjoner, 3-veisprinsipp, 10-tommers basselement og Acoustic Suspension – men fikk moderne elementer, delefilter og materialer. KLH Audio

Treveis konstruksjon med dedikert mellomtone

Dagens Model Five er en 3-veis konstruksjon.

Det betyr at mellomtonen får et eget høyttalerelement som bare trenger å arbeide med den delen av frekvensområdet hvor menneskestemmer og fundamentalfrekvensene til svært mange instrumenter befinner seg.

KLH legger stor vekt på nettopp dette området fordi øret er spesielt følsomt for avvik og forvrengning her. KLH Audio

Model Five kombinerer:

10" bass

4" mellomtone

1" diskant

i et lukket Acoustic Suspension-kabinett.

Resultatet er en konstruksjon som på mange måter ser ut som den kunne vært produsert på slutten av 1960-tallet – men hvor teknologien på innsiden er moderne.

Acoustic Balance Control

Et annet klassisk KLH-prinsipp som videreføres er muligheten for å tilpasse høyttaleren til rommet.

Model Five har en tretrinns Acoustic Balance Control.

Denne gjør det mulig å justere nivået i mellomtone/diskantområdet og dermed tilpasse høyttalerens balanse til blant annet rommets akustikk og plasseringen av høyttalerne. KLH Audio

Dette er spesielt nyttig fordi rom med store harde flater kan kreve en annen tonal balanse enn et kraftig dempet rom.

Det er en enkel løsning, men samtidig svært praktisk.

Mid-Century Modern

KLH har valgt å omfavne historien visuelt også.

Model-serien bruker et tydelig Mid-Century Modern-design, med ekte trefiner, tekstilfronter og proporsjoner som minner sterkt om amerikanske hi-fi-høyttalere fra 1960- og 70-tallet.

På Model Five kan man blant annet velge mellom utførelser som:

English Walnut

West African Mahogany

og Nordic Noir, med forskjellige tekstilfronter. KLH Audio

Høyttaleren står på en egen pulverlakkert stålbase som heller kabinettet 5 grader bakover.

Dette er ikke bare et designelement. Vinkelen bidrar til å rette høyttalerens akustiske akse mot lytteren når Model Five står relativt lavt over gulvet. KLH Audio

Model Seven – det nye flaggskipet

KLH har nå tatt konseptet enda lenger med Model Seven.

Model Seven er dagens flaggskip i Model Collection og bygger videre på samme kombinasjon av klassisk KLH-design og moderne høyttalerteknologi.

Også dette er en 3-veis Acoustic Suspension-konstruksjon, men i betydelig større format enn Model Five. KLH Audio

Her er målet å kombinere den kontrollerte bassgjengivelsen fra den lukkede konstruksjonen med større kapasitet, dynamikk og skala.

Model Seven viderefører samtidig det visuelle uttrykket med ekte trefiner, tekstilfront og skråstilt base.

Dermed begynner KLH å bygge opp en hel moderne høyttalerfamilie rundt prinsippene som gjorde merket kjent på 1950- og 60-tallet.

Men KLH var langt mer enn Model Five

Historisk sett var KLH en svært innovativ produsent.

Blant produktene selskapet utviklet finner vi flere konstruksjoner som var svært avanserte for sin tid.

KLH Model Eight var en FM-bordradio med svært høy selektivitet.

KLH Model Nine var en full-range elektrostatisk høyttaler og regnes fortsatt blant selskapets mest berømte konstruksjoner.

KLH Model Eleven var en bærbar platespiller med transistorbasert elektronikk.

Og med Model Forty bidro KLH til å introdusere Dolby-støyreduksjon til forbrukermarkedet gjennom en spolebåndopptaker. KLH Audio

KLH var med andre ord ikke bare en høyttalerprodusent.

Selskapet var en del av den enorme teknologiske utviklingen som gjorde god lyd tilgjengelig for langt flere mennesker gjennom 1950-, 60- og 70-tallet.

KLH blir gjenfødt

Som mange andre store amerikanske hi-fi-navn gjennomgikk KLH flere eierskifter.

Et avgjørende vendepunkt kom da David P. Kelley overtok merket og satte i gang arbeidet med å gjenreise KLH som en seriøs høyttalerprodusent.

Kelley hadde selv lang erfaring fra lydbransjen, blant annet fra Klipsch og VOXX. Relanseringen av KLH ble offentlig kjent rundt CES 2018. KLH Audio

Ambisjonen var ikke bare å sette KLH-logoen på en serie generiske produkter.

Målet var å hente frem teknologien, designet og identiteten som hadde gjort KLH til et av de virkelig store amerikanske hi-fi-navnene.

Den moderne Model Five ble et viktig bevis på at strategien fungerte.

Klassisk prinsipp – moderne konstruksjon

Det interessante med dagens KLH er kombinasjonen av gammelt og nytt.

En Model Five ser umiddelbart klassisk ut.

Men bak tekstilfronten finner vi moderne komponenter som blant annet:

  • Støpte aluminiumskurver på bass og mellomtone
  • Aluminium frontplate på diskanten
  • Moderne delefilter med 13 komponenter
  • Kraftig avstivet ¾" MDF-kabinett
  • Magnetisk festet front
  • Moderne høyttalerterminaler
  • Acoustic Balance Control. KLH Audio

KLH gir dessuten Model Five 10 års garanti, noe som understreker at dette ikke bare skal være en nostalgisk retrohøyttaler. KLH Audio

Ikke retro for retroens skyld

Det er lett å plassere KLH i kategorien «retro-høyttalere» på grunn av designet.

Men det blir litt for enkelt.

Det interessante er at selskapet har hentet frem selve konstruksjonsprinsippene fra sin egen historie.

Acoustic Suspension er ikke brukt fordi det ser gammeldags ut – det er et akustisk prinsipp med egenskaper KLH fortsatt mener er relevante i en moderne høyttaler. KLH Audio

Samtidig har dagens konstruktører ikke forsøkt å gjenskape lyden fra en 50 år gammel høyttaler.

KLHs sjefingeniør Kerry Geist utviklet den moderne Model Five fra grunnen av, med dagens måleteknikk, elementteknologi og komponenter, samtidig som de sentrale prinsippene fra originalen ble bevart. KLH Audio

Det er en viktig forskjell.

En moderne videreføring av amerikansk hi-fi-historie

KLH representerer en periode hvor hi-fi gikk fra å være et smalt entusiastområde til å bli en viktig del av amerikanske hjem.

Henry Kloss og hans samtidige var ikke bare opptatt av å lage dyrere og mer eksotiske produkter. De arbeidet med nye tekniske løsninger som kunne gi bedre lyd fra mindre kabinetter og til priser vanlige musikkinteresserte faktisk kunne betale.

Det var en viktig del av filosofien bak Acoustic Suspension-prinsippet – og mye av den tankegangen finner vi igjen hos dagens KLH.

Forskjellen er at dagens modeller kan kombinere disse prinsippene med mer enn et halvt århundre med utvikling innen materialer, simulering, måleteknikk og høyttalerelementer.

Resultatet er høyttalere som Model Five og det nye flaggskipet Model Seven: klassiske i uttrykket, men konstruert som moderne høyttalere. KLH Audio

KLH er amerikansk hi-fi-historie videreført for en ny generasjon – grunnlagt av Henry Kloss, Malcolm S. Low og Josef Anton Hofmann i 1957, bygget på pionerarbeidet med Acoustic Suspension og i dag videreført gjennom moderne høyttalere som kombinerer klassisk Mid-Century-design med dagens høyttalerteknologi. KLH Audio