Nuprime

 

NuPrime Audio – moderne high-end med røtter i banebrytende forsterkerteknologi

NuPrime Audio er en moderne high-end-produsent med en litt annerledes tilnærming til hi-fi.

I stedet for å bygge stadig større og tyngre forsterkere har NuPrime gjennom mange år arbeidet med å hente høy effekt, lav forvrengning og høy lydkvalitet fra kompakte og energieffektive konstruksjoner.

Selskapet er særlig kjent for sine egenutviklede varianter av switching-forsterkere og det NuPrime i dag betegner som Hybrid Class-D, men sortimentet omfatter langt mer enn effektforsterkere.

NuPrime utvikler i dag integrerte forsterkere, forforsterkere, DAC-er, hodetelefonforsterkere, CD-transporter, streamere, musikkservere, strømforsyninger og avanserte nettverksprodukter. Produktprogrammet er organisert rundt blant annet Evolution Series, AMG Series, 8 & 9 Series og Streaming, i tillegg til separate produktkategorier. NuPrime Audio

Historien begynner med NuForce

Historien bak NuPrime går tilbake til NuForce, som ble etablert i 2005.

En av grunnleggerne var Jason Lim, en ingeniør med bakgrunn fra teknologibransjen. Før han begynte med high-end audio arbeidet Lim med blant annet mikroprosessorer, databaser og internett-teknologi hos selskaper som Motorola, Sun Microsystems, Oracle og Netscape. NuPrime Audio

NuForce utviklet tidlig en selvoscillerende switching-forsterker basert på en analog topologi, og selskapets Reference 9 fikk betydelig oppmerksomhet.

Allerede i 2005 ble NuForce Reference 9 kåret til Power Amp of the Year av The Absolute Sound. NuPrime Audio

Det etablerte selskapet som en seriøs utfordrer til langt større og dyrere tradisjonelle klasse A- og A/B-forsterkere.

NuPrime etableres i 2014

I 2014 ønsket NuForce å konsentrere seg om andre produktområder.

High-end-divisjonen og den tilhørende teknologien ble derfor solgt til investorer, og NuPrime Audio ble etablert med Jason Lim som leder. NuPrime Audio

Med på laget fulgte ingeniører som tidligere hadde arbeidet med NuForce high-end, samtidig som nye spesialister innen switching-strømforsyninger og forsterkerteknologi ble hentet inn.

Dermed startet NuPrime ikke fra null.

Selskapet kunne bygge videre på teknologien og erfaringene fra NuForce, men utvikle dem videre under et nytt navn og med fullt fokus på high-end audio.

Fire Product of the Year-priser allerede i 2015

Det tok ikke lang tid før NuPrime etablerte seg.

I 2015, bare året etter oppstarten, mottok NuPrime hele fire Product of the Year-utmerkelser fra The Absolute Sound og SoundStage! Network. NuPrime Audio

Det var en bemerkelsesverdig start for et nytt merkenavn og viste samtidig at teknologien fra NuForce-perioden hadde fått en seriøs videreføring.

Siden har NuPrime fortsatt å utvikle både forsterker-, DAC- og digitalteknologien.

Ikke vanlig klasse D

NuPrime forbindes ofte med klasse D, men selskapet understreker selv at konstruksjonene ikke nødvendigvis skal sammenlignes direkte med generiske klasse D-moduler.

NuPrime utvikler sine egne forsterkertopologier og beskriver dagens teknologi som:

Hybrid Class-D.

En av fordelene er at konstruktørene kan arbeide med forskjellige kretser og løsninger for å gi de ulike forsterkerne forskjellig karakter. NuPrime Audio

Det er derfor heller ikke slik at alle NuPrime-forsterkere er ment å låte identisk.

Selskapet har utviklet forskjellige serier med ulik prioritering av blant annet oppløsning, varme, dynamikk og tonal karakter.

En bro mellom klasse A og klasse D

På flere modeller kombinerer NuPrime forskjellige forsterkerprinsipper.

Et godt eksempel er STA-9 og STA-9X, som produsenten beskriver som Class A+D.

STA-9X leverer 2 × 130 watt i stereo og kan brokobles til en 330 watts monoforsterker. NuPrime Audio

Tanken er å kombinere noen av egenskapene NuPrime ønsker fra en analog inngangsseksjon med effektiviteten og strømkapasiteten fra switching-utgangstrinnet.

Dette har blitt en viktig del av NuPrimes identitet.

ODC – Only Distortion Cancellation

I de nyere og mer avanserte forsterkerne finner vi en annen NuPrime-teknologi:

ODC – Only Distortion Cancellation.

Teknologien brukes blant annet i Evolution STA, Evolution STA-SE, Evolution Two-SE og IA-9XG. NuPrime Audio

Prinsippet er utviklet med mål om å redusere forvrengning uten å bruke konvensjonell global negativ tilbakekobling på samme måte som i mange tradisjonelle forsterkerkonstruksjoner.

Dette er en sentral del av teknologien i dagens toppmodeller.

Evolution – NuPrime uten de vanlige begrensningene

Øverst i det ordinære NuPrime-sortimentet finner vi Evolution Series. NuPrime Audio

Her går produsenten lengst når det gjelder strømforsyninger, kretsdesign, komponentvalg og reduksjon av støy og forvrengning.

Et godt eksempel er Evolution Two-SE.

Dette er en monoforsterker som leverer:

300 watt i 8 ohm

og

600 watt i 4 ohm. NuPrime Audio

Den er bygget rundt NuPrimes ODC-teknologi og representerer selskapets filosofi om at en svært kraftig high-end-forsterker ikke nødvendigvis behøver å være enorm.

Evolution STA og STA-SE

For den som ønsker stereoforsterker i stedet for monoblokker tilbyr NuPrime Evolution STA.

Dette er en dual-mono stereokonstruksjon utviklet med mye av teknologien fra Evolution One og Evolution Two. NuPrime Audio

Den videreutviklede Evolution STA-SE kombinerer ODC med en proprietær, støysvak GaN – Gallium Nitride – strømforsyning.

GaN-teknologi har blitt et viktig utviklingsområde for NuPrime, spesielt fordi den muliggjør svært rask switching kombinert med høy effektivitet. NuPrime Audio

AMG – high-end i et slankere format

Under Evolution finner vi AMG Series.

AMG-serien er interessant fordi den kombinerer kompakte kabinetter med flere av NuPrimes mer avanserte teknologier.

Familien omfatter blant annet:

AMG PRA – forforsterker

AMG DAC

AMG HPA – hodetelefonforsterker

AMG One – effektforsterker

AMG STA-SE – effektforsterker. NuPrime Audio

AMG One er eksempelvis en nedskalert konstruksjon basert på teknologi fra Evolution Two og leverer 170 watt i 8 ohm og 220 watt i 4 ohm. NuPrime Audio

Dermed fungerer AMG som et interessant mellomledd mellom den kompakte 9-serien og Evolution.

8 & 9 Series – kanskje selve NuPrime-identiteten

For mange er det 8- og 9-serien som best representerer NuPrime.

Her finner vi kompakte komponenter som kan kombineres til komplette systemer uten å fylle hele stereobenken. Serien er fortsatt en av hovedfamiliene i NuPrimes produktprogram. NuPrime Audio

Produkter som STA-9X, DAC-9X og Stream-9X gjør det mulig å bygge et komplett separat system i relativt kompakt format.

Og dersom man senere ønsker mer effekt, kan to STA-9X brukes som monoblokker.

Det gir en naturlig oppgraderingsvei.

DAC er en viktig del av NuPrime

NuPrime er minst like interessant på digitalsiden.

Selskapet har gjennom årene utviklet et stort antall DAC-er, fra kompakte modeller til avanserte high-end-konstruksjoner.

Dagens sortiment omfatter blant annet DAC-8, DAC-9X, AMG DAC og Evolution DAC-2. NuPrime Audio

DAC-9X støtter både tradisjonelle digitale innganger og I²S/DSD, og har balanserte XLR-utganger samt hodetelefonutgang.

På toppen finner vi Evolution DAC-2, som bruker to ESS ES9038Q2M DAC-er slik at venstre og høyre kanal dekodes separat. NuPrime Audio

Målet er bedre kanalseparasjon og lavere samlet støynivå.

Streaming har blitt en egen produktfamilie

Streaming er ikke lenger bare en tilleggsfunksjon hos NuPrime.

Produsenten har gjort det til en egen produktfamilie. NuPrime Audio

Her finner vi produkter fra små, rimelige streamere til dedikerte high-end-servere.

LP10 NuPrime Edition er et godt eksempel på den kompakte enden. Den støtter blant annet AirPlay 2, Google Cast og DLNA, og NuPrime-utgaven har i tillegg produsentens egen NuPrime Digital Port, som gir tilgang til det interne I²S-signalet. NuPrime Audio

Stream-9X – digital transportsentral

Stream-9X er laget for den som allerede har en god DAC og ønsker en dedikert digital streamer.

Den støtter Wi-Fi-streaming opptil 24-bit/192 kHz, Bluetooth 5.0 med aptX HD og flere digitale utganger for tilkobling til ekstern DAC. NuPrime Audio

Det gjør Stream-9X spesielt naturlig sammen med eksempelvis DAC-9X eller en av NuPrimes dyrere DAC-er.

Her er filosofien å holde streamer og D/A-konvertering som separate komponenter.

Evolution Stream Server

På toppen av streamingfamilien finner vi Evolution Stream Server.

Her har NuPrime gått langt utover en vanlig nettverksspiller.

Evolution Stream Server er en komplett musikkserver basert på en energieffektiv Intel-plattform, audio-grade SSD, spesialtilpassede USB-porter og omfattende arbeid med strømforsyning, jording og reduksjon av elektrisk støy. Den kan blant annet fungere med Roon og DLNA. NuPrime Audio

Dette viser hvor langt NuPrime har beveget seg siden selskapet først og fremst ble kjent for forsterkere.

Nettverket blir en del av stereoanlegget

NuPrime har også begynt å behandle selve datanettverket som en del av det digitale hi-fi-systemet.

Her finner vi blant annet SW-9X og SW Ultimate.

SW-9X er en 8-ports Gigabit Ethernet-switch med integrert støysvak strømforsyning, AC-filtrering og skjerming. NuPrime Audio

SW Ultimate går betydelig lenger.

Dette er en Layer 3-switch med 12 Gigabit-porter og fire delte fiberoptiske SFP-porter, utviklet spesielt med tanke på dedikerte high-end-nettverk for streaming. NuPrime Audio

Dermed kan NuPrime nå levere store deler av signalveien fra nettverk helt frem til høyttalerne.

Fra Bluetooth til high-end-server

Noe av det spesielle med NuPrime er bredden.

I den ene enden finner vi små produkter som BTR-HD, en Bluetooth-mottaker med aptX HD.

I den andre enden finner vi Evolution Stream Server, Evolution DAC-2 og Evolution Two-SE-monoblokker.

Mellom disse ytterpunktene finnes streamere, DAC-er, integrerte forsterkere og separate for- og effektforsterkere.

Det gjør det mulig å begynne med en relativt enkel NuPrime-løsning og senere bygge systemet videre uten nødvendigvis å skifte merke.

Integrerte forsterkere

NuPrime tilbyr også løsninger for den som ikke ønsker mange separate komponenter.

Blant dagens produkter finner vi eksempelvis IDA-9 og IA-9XG. NuPrime Audio

IDA-serien har lenge vært viktig for NuPrime fordi den kombinerer digital behandling, DAC og kraftig forsterker i ett kompakt kabinett.

Den tidligere IDA-8 fikk to Product of the Year-utmerkelser, og dagens IDA-9 bygger videre på denne konstruksjonen. NuPrime Audio

IA-9XG representerer på sin side en nyere generasjon hvor NuPrime kombinerer ODC med egne kretser for å kunne påvirke forsterkerens harmoniske karakter.

Ikke én bestemt NuPrime-lyd

Dette er kanskje et av de mer interessante punktene ved NuPrimes filosofi.

Produsenten sier selv at dyrere ikke automatisk betyr at produktet vil gi en bedre lytteopplevelse for alle.

Forskjellige lyttere har forskjellige preferanser, og NuPrime utvikler derfor forsterkere med forskjellige lydmessige egenskaper. NuPrime Audio

Evolution, AMG og 9-serien representerer ikke bare forskjellige priser.

De representerer også forskjellige konstruksjoner og prioriteringer.

Det betyr at valget bør gjøres ut fra høyttalere, rom, resten av systemet og personlig smak – ikke bare ved å velge den dyreste modellen.

High-end uten kilopris

Det er også et prinsipp hos NuPrime at prisen ikke skal bestemmes av hvor tungt produktet er eller hvor dyrt konkurrentenes tilsvarende produkter er.

Selskapet beskriver seg først og fremst som en engineering company, og sier at prisene settes ut fra materialer, arbeid og øvrige faktiske kostnader – ikke ut fra hvor dyrt produktet kan posisjoneres i markedet. NuPrime Audio

Det forklarer mye av NuPrime-filosofien.

Kompakte kabinetter og switching-teknologi brukes ikke bare for å gjøre produktene små.

Det er også en måte å bruke ressursene på selve elektronikken fremfor enorme kjøleribber, transformatorer og kabinetter.

Et komplett NuPrime-system

I dag kan man i praksis bygge hele den elektroniske delen av et stereoanlegg med NuPrime.

Et ambisiøst separat system kan eksempelvis bygges rundt:

Evolution Stream Server → Evolution DAC-2 → Evolution-forsterker → høyttalere.

Et mer kompakt system kan bygges rundt:

Stream-9X → DAC-9X → STA-9X.

Og den som ønsker færre komponenter kan velge en integrert NuPrime-forsterker og kombinere den med en av de små streamer-løsningene.

Det er nettopp denne fleksibiliteten som har blitt en av produsentens store styrker.

NuPrime-X – flerkanal og installasjon

NuPrime har også etablert NuPrime-X, som retter seg mot custom installasjon, hjemmekino, gaming og avanserte flerkanalsystemer. NuPrime Audio

Plattformen omfatter modulære løsninger for blant annet Dolby Atmos, Dante, AES/EBU, AES67, USB Audio, HDMI og Wi-Fi-streaming. NuPrime Audio

Dette holdes i stor grad separat fra det tradisjonelle NuPrime stereo-sortimentet, men viser hvor bred teknologiplattform selskapet etter hvert har utviklet.

Fra NuForce til Evolution

Det kanskje mest interessante med NuPrime er utviklingen.

Utgangspunktet var en gruppe ingeniører som utfordret forestillingen om at en high-end-effektforsterker måtte være en enorm klasse A- eller A/B-konstruksjon.

Den opprinnelige NuForce Reference 9 viste allerede i 2005 at en helt annen tilnærming kunne konkurrere på høyt nivå. NuPrime Audio

Da NuPrime ble etablert i 2014, ble denne teknologien utgangspunktet – ikke slutten.

Siden har selskapet utviklet Hybrid Class-D, ODC, GaN-baserte strømforsyninger, avanserte DAC-er, streamingplattformer, servere og nettverksprodukter. NuPrime Audio

I dag er NuPrime derfor langt mer enn en forsterkerprodusent.

NuPrime Audio kombinerer moderne ingeniørkunst med en utradisjonell tilnærming til high-end – fra kompakte 9-seriekomponenter via AMG til kompromissløse Evolution-produkter, med egenutviklet forsterkerteknologi, avanserte DAC-er, streaming, servere og nettverksløsninger for komplette moderne musikksystemer.